¿Pueden las redes sociales fomentar la radicalización del activismo ambiental?

Los incidentes originados por el cambio climático (sequías, inundaciones, lluvias excesivas, etcétera) se dan cada vez con mayor frecuencia (Gates, 2021), y el Perú es uno de los países más vulnerables a estos fenómenos (Bergmann et al., 2021). Sin embargo, es común percibir los eventos ambientales como distantes en el tiempo o como problemas ajenos, lo que incide negativamente en la intención de participar en iniciativas a favor del medioambiente (Jones et al., 2017). La razón de este escepticismo podría explicarse con la teoría de la distancia psicológica, que sostiene que los eventos lejanos a nuestra experiencia directa son vistos como más abstractos y requieren un mayor grado de interpretación de nuestra parte (Trope y Liberman, 2010). Por lo tanto, prestamos más atención a sucesos que percibimos cercanos en el tiempo y el espacio, con mayor probabilidad de ocurrir y que afectan a individuos similares a nosotros (Brügger et al., 2020). La distancia psicológica impacta en nuestra percepción de riesgo (Zwickle y Wilson, 2013), entonces, un evento como el cambio climático puede ser visto como poco peligroso en comparación con la posibilidad de tener un accidente mientras manejamos o un incendio por dejar la cocina encendida. Por el contrario, se ha observado que bajos niveles de distancia psicológica —es decir, ver el cambio climático como más cercano y posible— desembocan en el apoyo a iniciativas ambientales (Guillard et al., 2021; Sacchi et al., 2016; Singh et al., 2017).

Existen diversos estudios que plantean que las redes sociales promueven acciones colectivas ambientales y, de esta manera, facilitan su sostenibilidad en el tiempo (Anderson, 2017; Ballew et al., 2015; Liu, 2016). La mayoría de estas investigaciones se han centrado en acciones normativas (Matthews et al., 2023), es decir, comportamientos dentro de las normas sociales y los canales legales, por ejemplo, votar, hacer protestas pacíficas o firmar peticiones. No obstante, dada la inminencia del cambio climático, las iniciativas violentas (por ejemplo, el daño a la propiedad o el bloqueo de carreteras) son más frecuentes, debido a que atraen más atención y despiertan mayor conciencia sobre los peligros que surgirían como consecuencia de este evento (BBC News Mundo, 2019; Bugden, 2020). A pesar de ello, aún existen pocos estudios acerca de las acciones proambientales violentas (Pauls et al., 2021).

A partir del tema del uso de las redes sociales para fomentar comportamientos ecológicos y el aumento de las acciones violentas a favor del medioambiente, nuestro estudio Social media, psychological distance, and environmental collective action in Peru se propuso explicar cómo las redes sociales pueden promover la participación en iniciativas ambientales violentas. El modelo planteado incluye como variables mediadoras a diferentes tipos de distancia psicológica (distancia social, de probabilidad, temporal y espacial) y a las variables del modelo de la identidad social para la acción colectiva (convicciones morales, emociones negativas, identidad social con activistas, eficacia participativa y eficacia grupal) por su relación con el tema ecológico. A continuación, se presenta un gráfico del modelo.

Una conclusión relevante a la que se llegó es que el uso de redes sociales fomenta una mayor identificación con personas que padecen las consecuencias del cambio climático (distancia social), hace que veamos al cambio climático como algo más probable (distancia de probabilidad) y también promueve que lo percibamos como más cercano en el tiempo y espacio (distancia temporal y distancia espacial). Asimismo, se aprecia que la percepción de cercanía respecto al cambio climático aumentaría las emociones de ira y miedo, y la identificación con los activistas ambientales, lo que, al final, conduciría a la intención de participar en una acción colectiva violenta.

En cuanto a las posibles explicaciones de los hallazgos, tenemos que el uso de redes sociales (verbigracia, compartir noticias y eventos ambientales) haría que las personas conceptualicen al cambio climático como menos abstracto (Maiella et al., 2020; Zwickle y Wilson, 2013) y esto podría afectar su percepción de riesgo y su motivación a actuar de manera violenta, dada la gravedad del evento. Referente a las emociones, la percepción de riesgo podría generar ira hacia personas percibidas como culpables del daño al ambiente (Gregersen et al., 2023; Stanley et al., 2021) y derivar en acciones colectivas agresivas hacia ellas (Bohannon, 2013; Böhm et al., 2023; Harth et al., 2013; Musher-Eizenman et al., 2004).

En lo relativo a la identificación con los activistas, las redes sociales permiten vincular a personas que comparten posturas políticas similares, lo cual podría llevar a la radicalización de puntos de vista respecto a la emergencia ambiental (Chan, 2016). Esta polarización disminuiría la distancia psicológica de los usuarios en relación con el cambio climático y podría aumentar el sentimiento de identificación con los activistas, a quienes percibirían como de su mismo grupo (Tajfel, 1974). Por otro lado, se ha estudiado que este tipo de identificación es la que más se conecta con la realización de acciones ambientales violentas (Furlong y Vignoles, 2020; Schmitt et al., 2019).

Para terminar, es importante mencionar que, en un entorno digital, la baja distancia psicológica por sí sola no promueve la acción colectiva ambiental, por consiguiente, para estudiar esta variable, es necesario integrar la identificación con los activistas y las emociones como el miedo y la ira. Asimismo, es bueno resaltar que una posible medida para fomentar las acciones colectivas no violentas sería aumentar la eficacia grupal; en otras palabras, promover mensajes en los que se observen colectivos ambientales exitosos. Esto podría reducir la presencia de emociones negativas y originar acciones proambientales no violentas.
Puedes acceder al artículo completo a través del siguiente enlace: https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/20563051241285774 

Referencias

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Brügger, A. et al. (2020, 18 de diciembre). Social identity and risk perception explain participation in the swiss youth climate strikes. Sustainability, 12(24). https://doi.org/10.3390/su122410605

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Zwickle, A. y Wilson, R. S. (2013). Construing risk: Implications for risk communication. En J. Arvai & L. Rivers III (Eds.), Effective risk communication (1.^a ed., pp. 190-203). Routledge.